Cambridge Audio EXA100 & EXN100

Komplementarni par

Nasledniki priljubljene serije Azur prinašajo posodobljeno obliko in napredne rešitve za še boljši zvok.

Prepričani smo, da se mnogi avdiofili spominjajo serije Azur iz nekdanje ponudbe Cambridge Audi, ki je v svojem času ponujala nekaj precej naprednih možnosti, vključno z integriranimi ojačevalniki s sprednjim zaslonom in možnostjo povezovanja z več prostori. Po več ponovitvah serije Azur nam predstavljamo novo linijo z oznako EX. Novi modeli EX, ki so korak pod vodilno serijo Edge, prevzemajo določene rešitve iz vrhunskega razreda in predstavljajo pomemben korak naprej v primerjavi s serijo CX.

EXA100

Integrirani ojačevalnik EXA100, kot naslednik modelov Azur 840A in 851A, prinaša bogate možnosti, medtem ko lahko v oblikovalskem smislu rečemo, da neguje svoj slog. Določeni elementi, kot so gumbi, skriti v črnem središču sprednje strani, so prevzeti iz serije CX, medtem ko krožni ukaz z nazobčanim robom najdemo v dražji seriji Edge. Vendar se EXA100 od cenovno dostopnejših modelov distancira zaradi masivne sprednje strani iz rezkanega aluminija, medtem ko veliko črno pleksi steklo na sredini ne vsebuje zaslona – na voljo so le drobni okrogli gumbi za izbiro vhodov in upravljanje drugih funkcij. Vsi ukazi so jasno označeni z osvetljenimi nalepkami, aktivni vhod pa prepoznamo po spremenjeni barvi osvetlitve. Že omenjeni okrogli regulator glasnosti je nameščen na desnem delu, kar zagotavlja res odličen občutek pod prsti, na levi strani pa je gumb za stanje pripravljenosti z integrirano LED indikacijo in izhodom za slušalke. Zgornji pokrov je poravnan s stranicami, robovi pa so zaobljeni in se brezhibno zlivajo z zaobljenimi vogali sprednje plošče, zaradi česar je EXA100 videti dobro izdelan in sodoben. Zgornja stran vsebuje dve veliki odprtini za pretok zraka, ki sta prekriti s kovinsko mrežico, na spodnji strani pa najdemo posebnost Cambridge Audio v obliki nosilca Floating Design – to vdolbeno stojalo je skrito pred očmi, zato je dosežen učinek, da naprava lebdi v prostoru, brez vidne opore.

Zadnja stran ponuja vpogled v večnamensko naravo te naprave in nakazuje, da je EXA100 lahko samostojen osrednji del vsestranskega avdio sistema. Za analogne vire so predvideni štirje RCA vhodi in en uravnotežen XLR priključek, pri čemer imata XLR in prvi RCA enako oznako, zato predvidevamo, da se medsebojno izključujeta, kar pomeni, da imamo skupno štiri analogne vhode. Za digitalne vire sta predvidena dva optična in en koaksialni ter USB-B vhod, za enostavno integracijo televizorja v avdio sistem pa je na voljo tudi HDMI eARC. Za priključitev zvočnikov so predvideni štirje pari priključkov, ki so solidne kakovosti in omogočajo priključitev dveh parov zvočnikov ali dvožično povezavo. Napajalni kabel se priključi prek IEC vtičnice, dodatno pa so na voljo še izhod za aktivni nizkotonec, RCA izhod za zunanji ojačevalnik moči in priključki za sistemske integratorje.

V središču notranjosti je zaščiten torusni transformator, ob strani pa so precej veliki hladilniki. Ojačanje je izvedeno v razredu AB, pri čemer so nekatere rešitve prevzete iz prestižnih monoblokov Edge M. Digitalni del temelji na vezju ESS ES9018Q2M, enakem kot cenejši CXA81 MKII, vendar proizvajalec navaja, da je celoten sklop doživel temeljne izboljšave za zagotavljanje boljšega zvoka. Cambridge Audio je EXA100 razvijal tri leta, v okviru maksimizacije koncepta in uporabljenih komponent pa je bilo predstavljeno štirislojno tiskano vezje. Specifikacije navajajo neprekinjenih 100 vatov na kanal pri osmih ohmih, dodatne možnosti pa vključujejo bluetooth 5.0 aptX HD ter možnost priključitve zunanjega predojačevalnika in ojačevalnika. Digitalni del podpira ločljivost do 384 kilohercev in DSD256, izpostaviti pa je treba tudi celovit sistem CAP, ki vsebuje različne zaščite za ojačevalnik in priključene zvočnike.

EXN100

Kot omrežni predvajalnik in D/A pretvornik je EXN100 naslednik modela Azur 851N in hkrati predstavlja naslednjo stopnjo razvoja v primerjavi z bolj dostopnim CXN100. Ohišje je oblikovano po vzoru EXA100, kar pomeni masivno aluminijasto sprednjo stran, zaobljene robove in nogice Floating Design. Kot pričakovano je profil nižji od ojačevalnika, zanimivo pa je, da je serija EX na voljo le v eni izvedbi – gre za odtenek sive, imenovan “lunar gray”. Razporeditev na sprednji plošči je vzeta iz CXN100, kar pomeni centralno postavljen barvni TFT zaslon, z ločljivostjo 1.280 x 720 slikovnih pik, po obodu katerega se nahajajo diskretni gumbi, na desnem delu pa je velik krožni krmilnik. Kljub temu so fine spremembe in razkošni detajli prispevali k bolj uglajenemu videzu dražjega streamerja, zato je razlika v razredu opazna že na prvi pogled. Na desni strani zaslona so gumbi za izbiro vira in spreminjanje načina prikaza na zaslonu, na levi strani pa so osnovni gumbi za upravljanje predvajanja. Gumb za stanje pripravljenosti je nameščen v levem kotu, krožni gumb pa, kot pričakovano, služi za nadzor glasnosti, če je izbrana možnost spremenljivega izhoda.

Zadnja stran vsebuje različne priključke, na čelu z ethernetnim priključkom, omogočena pa je tudi brezžična povezava prek povezave Wi-Fi. Funkcija D/A pretvornika za zunanje digitalne vire se izvaja prek koaksialnih, optičnih vhodov USB-B in HDMI eARC, če pa želite EXN100 uporabljati le kot omrežni transport, so na voljo koaksialni in optični izhodi. Tako kot pri ojačevalniku so na voljo priključki za sistemsko integracijo, dodatne možnosti pa vključujejo Bluetooth 5.0 aptX HD in vrata USB-A za priključitev zunanjega nosilca glasbe. Analogni izhod ima RCA in uravnotežene XLR priključke, snemljiv napajalni kabel pa se priključi prek vtičnice IEC. EXN100 je nameščen na omrežni platformi StreamMagic, ki je zdaj v svoji četrti generaciji in za katero imamo le pohvale. Za to platformo lahko rečemo, da je skoraj vsemogočna, saj združuje vse najbolj priljubljene storitve, vključno s Spotify Connect, Tidal Connect, Deezer, Qobuz in internetnim radiem. Prisoten je tudi certifikat Roon Ready, podprti protokoli pa so Chromecast, AirPlay 2 itd. Za D/A pretvorbo se uporablja vezje ESS ES9028Q2M, platforma pa podpira vse priljubljene formate, pa tudi ločljivosti do 768/32 in DSD512.

Uporaba in zvok

V januarski številki smo preizkusili šibkejši komplet podjetja Cambridge Audi, ki ga sestavljata integralna enota in streamer iz serije CX, ko smo se spomnili prednosti stereo sistema iz iste serije. Ta test je bil izveden v istem okolju in, kar je še bolj zanimivo, z uporabo enakih zvočnikov (Spendor A7), kar nam je omogočilo ne le ogled tonskih lastnosti testiranih naprav, temveč tudi ugotovitev izboljšanja v primerjavi s spodnjo serijo. Skratka, čeprav smo se v seriji CX resnično zabavali in menimo, da za to ceno ponuja veliko, serija EX zelo hitro pokaže svojo moč in razred. Reprodukcija ohranja enotnost predstavitve in umirjen, včasih na videz ležeren pristop, a pod mirno površino se skriva močno ojačanje, ki še bolje nadzoruje membrane. To se opazi med zahtevnejšimi odseki, ko sistem ohrani mirnost in popolno natančnost predstavitve do skrajnosti, zato se razlika v moči približno dvajset vatov nenadoma zdi bistveno večja. To pravzaprav ni redek primer, saj poleg višje deklarirane moči razred zgoraj običajno prinaša bolj radodarno dimenzioniran transformator, večjo tokovno rezervo in boljšo kakovost vseh podpornih komponent. Vse to se v zvoku pokaže kot tekoča reprodukcija, ki ne izgubi kakovosti niti, ko situacija postane gosta, izboljšane dinamične zmogljivosti pa zagotavljajo artikulirano, jasno in razumljivo predstavitev tudi najkompleksnejših delov.

Zmožnosti Spendor A7 za ustvarjanje odra poznamo že dolgo časa, serija EX pa je v njih našla popolne partnerje za predstavitev lastnih zmogljivosti. Oder je zelo širok in zlahka presega prostor med zvočniki, hkrati pa je izrazita tudi globinska pozicioniranost – ne toliko v smislu same prostornosti, temveč v obliki nekakšnega globokega fokusa, zaradi česar so sekundarni, ozadni toni jasni in popolnoma slišni v celotni predstavitvi. Tonska slika je napolnjena z natančnimi in natančno pozicioniranimi toni, kar je v prvi vrsti zasluga odličnega vira, nato pa še stabilnega ojačevalnika. EXN100 zagotavlja zelo jasne note, njihova obarvanost pa je tako dobra, da jo je zelo enostavno jemati za samoumevno. Še bolj impresiven je način, kako ta streamer predstavlja tehnično plat reprodukcije – glasba ne izgubi pretoka, plastovita tekstura posameznih tonov pa ne vpliva negativno na muzikalnost in čustveni naboj. Končno vse skupaj poteka ležerno in na videz lahkotno, tako da lahko pred tem mrežnim predvajalnikom le snamemo klobuk in še enkrat potrdimo, da sloves streamerjev iz Cambridge Audi ni brez osnove in da z razlogom uživajo veliko priljubljenost v vseh cenovnih razredih.

Kljub natančni in jasni predstavitvi posamezni toni niso preveč ostri, a njihovi robovi ohranjajo določeno mehkobo, zato je Cambridge Audio hkrati analitičen in zelo prijeten za dolgotrajno poslušanje. Odlične mikrodinamične vrednosti so prišle do izraza na albumu “Crystal Silence”, ko smo uživali v zvoku vibrafona, polnega tona, a zvonke predstavitve. Odmev se je odlično pokazal v smislu časovne določenosti in celo upadanja, brez izrazitega preloma, temveč je bledel do meje slišnosti. Enako velja na nasprotni strani dinamične lestvice, kjer prevladujejo močni nizkofrekvenčni udarci, ki jih je ojačitev predstavila brez težav in zelo prepričljivo. Odlično je, kako Cambridge Audio uspe ohraniti določeno barvo in teksturo v najnižjih tonih, s čimer jih dvigne iz neosebnih ritmičnih udarcev v enakovredne komponente tonske slike, ki s seboj nosijo še več energije. Celotna ritmična sekcija je predstavljena močno in avtoritativno, a ne preveč poudarjena v odnosu do preostalega spektra, med zahtevnimi prehodi pa je mogoče razločiti nianse v tonu bobnov, tolp in činel. Zaradi vsega naštetega dvojec iz serije EX reproducira rock in podobne ostre trende z, po našem mnenju, pravo mero surovosti, a brez izgube analitičnosti.

Zaključek

Naprave so opremljene s sistemskim daljinskim upravljalnikom, glavna zvezda na tem področju pa je omrežna platforma StreamMagic Gen4, ki deluje res dobro in katere aplikacija integrira vse, kar si lahko zaželimo. Integral in streamer sta polna možnosti, edina pomanjkljivost pa je odsotnost gramofonske sekcije. Čeprav, če ste zagrizen gramofon, obstaja velika verjetnost, da boste raje uporabili kakovostnejši zunanji predojačevalnik, zato to pomanjkljivost jemljemo le pogojno. V vseh drugih pogledih Cambridge Audio EXA100 in EXN100 ne kažeta posebnih slabosti – posamezno ali kot komplet – in sta v tem cenovnem razredu težko napačni izbiri. Z malo previdnosti pri izbiri zvočnikov je lahko ta sistem dolgoročna rešitev, ki jo je mogoče enostavno nadgraditi ali razširiti po želji uporabnika.