Exposure DAC

Ko predvaja Exposure, avdiofili poslušajo

Povsem novi modeli uglednega podjetja Exposure se ne pojavljajo pogosto, a vsakič znova pritegnejo nerazdeljeno pozornost svetovne avdiofilske skupnosti.

Znano je, da britanski proizvajalec svojo ponudbo gradi na ojačevalniku, ki je trenutno na voljo v štirih serijah, medtem ko so bili viri vedno nekoliko v ozadju. To pa ne pomeni, da jim Exposure posveča manj pozornosti. Nasprotno – njihovi predvajalniki CD-jev imajo odličen sloves, zunanji DAC iz serije 2010S2 pa kljub določenim tehničnim nepopolnostim sledi skoraj legendarnemu statusu glede kakovosti zvoka. Le 14 let po lansiranju in 10 let po nadgrajeni različici DSD imamo povsem nov zunanji DAC podjetja Exposure.

Zunaj in znotraj

Skozi leta je Exposureu uspelo celotno ponudbo zreducirati na tri vrste ohišij – dve polni hi-fi dimenziji in eno v formatu škatle za čevlje. Novi pretvornik uporablja manj kot dve ohišji polne širine, ki imata nižji profil 90 milimetrov in ju najdemo v integralnem 2510, pa tudi v nekaterih modelih iz serij 3510 in 5510. Ohišje je v celoti izdelano iz kovine in je vedno črne barve, nekoliko večja sprednja plošča pa je iz brušenega aluminija in je lahko črne ali srebrne barve. Razlike v primerjavi z drugimi modeli so seveda najprej vidne na sprednji plošči, ki v primeru DAC-a vsebuje enobarvni OLED zaslon na sredini. Krožne krmilne elemente so zamenjali gumbi, ki so simetrično razporejeni okoli zaslona. Na desni strani so gumbi za glasnost in zaslon, na levi pa so združeni gumbi za navigacijo po nastavitvah. Simetrijo prekine mehansko stikalo za vklop v levem kotu, saj Exposure tradicionalno nima načina pripravljenosti.

Če se premaknemo na zadnjo stran, vidimo, da novi DAC ponuja sedem S/PDIF vhodov – po dva koaksialna RCA in dva optična, pa tudi tri BNC priključke, na katerih tovarna otokov trmasto vztraja. S/PDIF vhodi so omejeni na ločljivost 192 kilohercev in 24 bitov, medtem ko je za maksimalno zmogljivost odgovoren USB-B vhod, ki sprejema 768/32 in DSD256. Veseli nas, da so pri Exposure nekoliko popustili pri analognih izhodih in poleg običajnih RCA priključkov ponudili tudi uravnotežen XLR, ki ga na njihovih napravah ne najdemo pogosto. Izhodni priključki so tipa šasija, nastavitev pa zaokrožuje IEC vtičnica za snemljiv napajalni kabel v desnem kotu. Za razliko od vse večjega števila tekmecev Exposure ne ponuja vhoda AES/EBU ali I2S za priklop zunanjega oscilatorja – da o Bluetoothu sploh ne omenjamo – kar ga uvršča v skupino konzervativnih proizvajalcev. Ta pristop vam je morda všeč ali pa ne, a naš vtis je, da je tovarna novi DAC izmerila točno po okusu hi-fi puritancev, ki so njihovo najbolj zvesto občinstvo.

Pogled pod pokrov pokaže, da se na levi strani nahaja ogromen torusni napajalni transformator, preostanek pa zaseda tiskano vezje. V sprednjem delu je nameščen sklop kar 20 manjših elektrolitskih kondenzatorjev, pretvorniška vezja pa so nameščena na sredini. Exposure je tukaj uporabil vrhunsko dvodelno rešitev podjetja Asahi Kasei, ki jo sestavljata vezji AK4191EQ in AK4499EX. Prvo vezje deluje kot filter in modulator digitalnega signala, drugo pa izvaja pretvorbo. Čeprav vsebuje nekakšno uporovno vezje s stikali, ne gre za R2R, temveč za napredno delta-sigma rešitev. Vezje AKM se uporablja tudi kot oddajnik-sprejemnik za vhode S/PDIF, medtem ko se čip XMOS uporablja za sprejem signalov USB. Levo stran zasedata dve dodatni, pokončni tiskani vezji, ki predstavljata dvojni mono izhodni del in v katerih sta nameščena analogna filtra in uravnotežena izhodna stopnja.

Test poslušanja

Testiranje je bilo opravljeno v prostoru, katerega akustiko že dobro poznamo, in z velikim delom sistema, ki nam je znan že od prej. Kot popolno ujemanje s testiranim DAC-om je bil za pogon podtalnih zvočnikov Graham Chartwell LS6f odgovoren novi integrirani ojačevalnik Exposure 5510, vloga omrežnega prenosa pa je bila zaupana Matrixovemu NT-1. DAC je bil že uglašen in že po nekaj skladbah smo ugotovili skoraj neverjetno dobro stabilnost pod obremenitvijo. Kljub visoki glasnosti in kompleksnim odsekom je Exposure vztrajal pri predstavitvi zelo širokega odra, ne da bi kazal znake zoženja ali zmanjšane ločitve, ne glede na zahteven material. Izrazito pozicioniranje globine je bilo podprto z jasno upodobljenimi in natančno postavljenimi podrobnostmi, z dosledno tonsko barvo in minimalnimi variacijami v teksturi – bolj izkušenim avdiofilom bo jasno, da se pod navidezno ležerno naravo Exposure skriva vojaško trda disciplina, utemeljena v močnem napajalnem odru. Ker je velik del iskanja dobrega zvoka v hi-fiju sledenje minimalnim ojačanjem, je treba poudariti, da kovinsko ohišje Exposure prinaša vzdržljivost, a tudi izolacijo od zunanjih elektromagnetnih motenj, kar vpliva na končno kakovost signala.

Kot vedno, ko nam je naprava všeč, smo med testom menjali skladbe, ki jih s tehnične plati dobro poznamo, a jih tudi imamo radi. Skladba “Spain” z albuma “Light as a Feather” je na velikem odru in s popolnoma stabilno postavljenimi instrumenti zvenela impresivno. Posamezni toni Correinega električnega klavirja so bili lepo oblikovani, s polnim telesom in najfinejšimi možnimi, a jasno slišnimi variacijami glasnosti. Njihovi robovi niso bili ostri, ampak precej rahlo zamegljeni, mikrodinamične zmogljivosti DAC-a pa so takšne, da se je vse to slišalo tudi pri tišjem poslušanju, hkrati pa so se enake akustične lastnosti ohranile tudi pri visoki glasnosti. Preklop na Milesa Davisa pri “Freddie Freeloader” je pokazal enako širok, a nekoliko manj globok oder. Tukaj je mogoče opaziti odlično tonsko ravnovesje, saj Exposure zagotavlja popolnoma enakomeren prikaz med vsemi tremi razponi – glede na barvo tona, pa tudi skozi zelo dosledno energijsko raven posameznih not. Čeprav so zvočniki najbolj odgovorni za dobre prehodne pojave, enakomerno upadanje tona in prepričljiv odmev, ne morejo reproducirati nečesa, kar ni v signalu, in v tem leži bistveni pomen vira zvoka. Preizkušeni DAC je to v polni meri dokazal in zagotovil čudovito podrobno, a hkrati pitno in organsko predstavitev.

Prej naštete, pa tudi številne druge skladbe, ki smo jih poslušali med testiranjem, so prikazale splošne lastnosti Exposure in ponudile vpogled v predstavitev zgornjih in srednjih tonov. V zadnjem delu smo se osredotočili na nizke tone, tako da smo v skladbi “Hit or Miss” slišali briljantno predstavljeno ritmično sekcijo. Bobni v uvodnem delu so bili verodostojni glede glasnosti in barve, a bolj kot to so nas navdušile njihove akustične lastnosti, zato je ritmična sekcija zvenela tako prepričljivo, kot da bi bila tik pred nami v prostoru. Nekoliko potisnjen nižji obseg je bil v tem primeru užitek poslušati, saj so bili toni sočni in natančni, medtem ko so bile majhne razlike v intenzivnosti opazne v Odetteinem glasu. Ghost Rider je sledil v skladbi “Make Us Stronger”, Exposure pa je ostal popolnoma hladen tudi pod največjimi izzivi, saj je zagotavljal odličen napad, na trenutke noro makro dinamiko in strojno stopnjo natančnosti. Potem ko nas je zagotovil, da se s sodobno elektroniko odlično znajde, je otočni DAC v skladbi “Have a Cigar” pokazal, da zna prav tako dobro prenašati čustva kot informacije. Ponuja natančnost in tehnično pravilnost reprodukcije, vendar ne na račun naravnosti in določene zapeljivosti v zvoku, za katero lahko rečemo, da je del Exposurejevega tonskega podpisa.

Zaključek

Zvesti slovesu otoške tovarne, čeprav od Exposureja vedno veliko pričakujemo, njihove naprave vedno znova nekako uspejo preseči naša pričakovanja. Že preprosto ime DAC, brez dodatnih specifikacij, govori o univerzalni kakovosti te naprave, ki presega običajno nomenklaturo in jo je mogoče uporabljati v širokem naboru sistemov, vključno s tistimi iz zgornje kategorije. Z vidika agresivne konkurence Daljnega vzhoda so njegove zmogljivosti zelo skromne in se zreducirajo na opcijsko regulacijo glasnosti prek natančnega slabljenja v 99 korakih in prilagajanje svetlosti zaslona. Avtor tega besedila ni našel šibkih točk v smislu zvoka, zato domnevamo, da je za izpostavljanje šibkosti treba umestiti v sistem, ki je za ničlo dražji – vendar to ni realna možnost. Zato Exposure DAC v praktičnem in racionalnem smislu dobi status zunanjega pretvornika brez napake.